É muito escassa a informação existente sobre ocorrência de incesto em cegonhas brancas, o que é um indicador de que não é um hábito nesta espécie.
A reprodução entre parentes não é vantajosa, pois leva a perda de variabilidade genética na população. O que é que isto quer dizer? Tirando algumas excepções, os indivíduos são geneticamente diferentes entre si. Essa variabilidade genética que traz ligeiras diferenças físicas e fisiológicas entre indivíduos que faz com que, perante situações ambientais adversas haja indivíduos mais aptos que outros, mais capazes de sobreviver e de se reproduzirem.
Assim, quando há variações ambientais – por exemplo, vagas de anos mais quentes, ou épocas em que o alimento mais habitual não abunda, ou outras - populações com maior variabilidade genética tendem a resistir melhor pois têm mais probabilidade que dentro da composição genética da população existam combinações genéticas favoráveis.
Populações com níveis mais altos de consanguinidade, ou seja, com baixa variabilidade genética, – caso frequente em ilhas e regiões geograficamente muito isoladas e/ou populações com baixo número de indivíduos – têm menor probabilidade que dentro da composição genética da população existam combinações genéticas favoráveis e portanto, de sobreviverem e se reproduzirem sob condições ambientais adversas.
Há ainda outro problema relacionado com populações em que a reprodução entre parentes é frequente, como já foi referido por alguns de vós.
Com a reprodução, há recombinação genética e é normal que ao longo de gerações ocorram pequenas mutações genéticas. Parte dessas mutações é favorável, parte é desfavorável, parte não traz vantagens nem desvantagens.
Se numa população existirem altos níveis de consanguinidade, há maior concentração de certas mutações e com isso, maior probabilidade de se manifestarem doenças graves ou malformações, resultantes de mutações desfavoráveis.
Por isso é que, em termos de conservação da natureza, se tem que ter muito cuidado quando o número de indivíduos de uma população de uma espécie é drasticamente reduzido, pois se essa população estiver isolada de outras populações da mesma espécie, haverá muitos cruzamentos entre parentes, a variabilidade genética diminui e pode não ser o suficiente para garantir a sobrevivência da população.